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58 la transmisión de la literatura antigua
que pueden verse en las inscripciones monumentales y commemora-
tivas.
Los códices de pergamino más antiguos conservados datan del si-
glo IV d.C., y por ellos se sabe que las escrituras fundamentales uti-
lizadas para los libros de época romana fueron: la capital, la uncial y
la semiuncial; todas ellas eran mayúsculas.
Escritura capital
E
s
la más antigua. Las letras mayúsculas, altas e iguales, se llaman
”capitales” por las mayúsculas de los encabezamientos de los li-
bros o de las iniciales de los capítulos (
caput
, sing.,
capita
, pl.). Había
dos variantes: la capital cuadrada, tan ancha como alta, tomada de
las inscripciones monumentales, que se reservó para ediciones lujo-
sas, aunque no se conservan muchos testimonios; y la capital rústica,
que también tenía un paralelo epigráfico, y era más estilizada que la
cuadrada.
Escritura uncial
E
n
el siglo IV apareció otra forma de mayúscula de carácter lujoso,
la uncial, que, según se cree, tuvo su origen en áfrica. Se encuen-
tra en gran número de manuscritos hasta el siglo IX. Consiste en unas
grandes letras redondeadas (el significado etimológico del término es
”de una pulgada de alto”). A pesar de su aspecto impresionante, te-
nía graves inconvenientes: era lenta de escribir y su tamaño permitía
escribir poco texto en cada página.
Escritura semiuncial
L
a
semiuncial aparece en el siglo VI, y fue utilizada principalmente
en los escritos cristianos hasta el siglo X; está constituida por una
peculiar mezcla de unciales y de formas minúsculas.
a
.
7 las escrituras nacionales
L
os
siglos VII y VIII fueron una época de encarecimiento de los ma-
teriales de escritorio. La conquista árabe de Egipto terminó con
el suministro de papiro, y el pergamino se encareció considerable-
mente. Se necesitaba introducir mayor cantidad de texto, reduciendo
la letra; para ello se comenzó a utilizar en los libros un tipo de escri-
tura minúscula creado a partir de la escritura cursiva romana, la que
se usaba cotidianamente en las cartas y los documentos. Las letras