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16 la épica
(
virgilio
,
lucano
)
Ya de época ciceroniana, nos han quedado solamente algunos ver-
sos sueltos de una epopeya de tema romano de Furio Bibáculo, dos
poemas épicos de P. Terencio Varrón y Valerio Catulo, quien introdujo
en la épica romana la pequeña epopeya de corte alejandrino.
3
.
2 virgilio
(
70
–
17 a
.
c
. )
L
a
vida de Virgilio coincide con una de las épocas más conflicti-
vas de la historia de Roma: la de las guerras civiles, cerrada por
Augusto al vencer en la batalla de Actium e imponer la paz. Tradi-
cionalmente se fecha su nacimiento en el
70
a.C., en Mantua. Debió
llegar a Roma en el
54
a.C., a los diecisiete años. Fue presentado al
círculo de los
poetae novi
, que se caracterizaban por su erudición y vir-
tuosismo poético. Catulo lo inició en el arte de la versificación y, en la
obra de Lucrecio, aprendió que la poesía debe nutrirse de la filosofía
e incluso de la teología. En el año
40
tuvo lugar la pérdida de sus
tierras, a la que alude en sus
Bucólicas
. Posiblemente fue indemniza-
do con otra propiedad en la Campania, donde compuso las
Geórgicas
y la
Eneida
. En esta última se empleó durante catorce años, hasta su
muerte. Tras once años de trabajo, el poeta, insatisfecho de su
Eneida
,
emprendió un viaje para recorrer los lugares de Grecia y Asia en que
se desarrollaba la acción narrada en el poema, con el objeto de aca-
barlo y corregir sus defectos. En este viaje cayó enfermo en Megara.
En Atenas se encontró con Augusto, que volvía de Oriente y, en el
camino de regreso con éste a Italia, murió en Brindisi, el
17
a.C.
En él se unen las tres tendencias de la poesía épica romana. Virgilio,
poeta oficial de la corte de Augusto, escribe su principal obra bajo las
órdenes de éste para justificar el imperio, vinculando la familia im-
perial con Eneas, el héroe troyano que acaudilló a los supervivientes,
los estableció en Italia y puso los cimientos de la futura Roma. Así,
Marte, el dios de la guerra, es el padre de Rómulo, descendiente de
Eneas (hijo de Venus) y fundador de la ciudad de Roma. El poema
comprende
12
cantos que se pueden agrupar en seis y seis. Los seis
primeros son una especie de
Odisea
, o maduración del héroe; los seis
últimos son una
Ilíada
, o narración de una actuación del héroe. Ade-
más, los seis primeros se corresponden con los seis últimos de forma
alternante:
•
I: Llegada a Cartago y acogida amistosa de Dido / VII: Llegada
de Eneas al Lacio y acogida amistosa por parte del rey Latino
•
II: Guerra de Troya / VIII: Guerra contra Turno