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LA É P I CA ( V I RG I L I O , LUCANO )
Mens agitat molem
V
irgilio
,
Eneida
6
,
727
3
.
1 introducción
E
n
términos generales, se distinguen dos tipos de poesía épica. La
épica heroica o narración épica primitiva, que es una poesía na-
rrativa que se caracteriza por ir dirigida a una audiencia popular, ser
oral, estar compuesta por recitadores profesionales (oficio de poeta
que era transmitido de padres a hijos) y tener un carácter de im-
provisación. Con este tipo de poesía se celebraban, al finalizar los
combates, las hazañas de los guerreros; se ofrecían al oyente ideas y
sentimientos comunes a una colectividad, que se encarnaban en una
figura modelo, que debía ser imitada por toda la sociedad: el héroe.
Ejemplos de poesía épica heroica son: el
Ramayana
y el
Mahabharata
indios; la
Ilíada
y la
Odisea
griegas, o el
Gilgamés
asirio-babilónico. Y
el poema épico de carácter culto, que es también una poesía narrati-
va, pero caracterizada por ir dirigida a una audiencia culta, ser una
poesía de carácter escrito, estar compuesta por un solo autor y ser el
producto de un trabajo elaborado que no deja luz a la improvisación.
Ejemplo de poema épico culto es la
Eneida
de Virgilio.
La poesía épica latina es una épica culta con tres tendencias: poe-
mas épicos que siguen a la poesía griega épica primitiva como mo-
delo, tanto en técnicas como en temas; los
epilios
o poemas épicos
breves sobre temas mitológicos que siguen el modelo alejandrino; y
los poemas épicos de tema latino. Sus orígenes escritos se remontan
al siglo III a.C. Tenemos algunos testimonios indirectos que afirman
que ya antes parecían existir artistas de profesión que iban de un lado
a otro recitando las hazañas de los héroes; y que en los banquetes los
pueri
(esclavos jóvenes) cantaban hazañas de antepasados. Son refe-
rencias a los llamados
carmina convivalia
, equivalentes a las canciones
de gesta de otras culturas. Pero, no conservamos nada, ni directa ni
indirectamente, que nos demuestre la existencia de una poesía épica
anterior al siglo III a.C.
Las primeras manifestaciones literarias (siglo III a.C.) de la épica
corresponden a Livio Andrónico, quien tradujo al latín la
Odisea
de
Homero en una versificación autóctona itálica, versos saturnios. Au-
tores significativos fueron Nevio y Ennio, autor de un poema épico
considerado epopeya nacional de los romanos hasta la
Eneida
.
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