Nitrógeno

N

De nitrum y γεννάω, producir, engedrador de nitratos.

Mito relacionado: Deméter

  Deméter es la diosa de la agricultura, diosa de la fertilidad de los campos, nutricia pura de la tierra verde y joven, vivificadora ciclo de la vida y la muerte, y protectora del matrimonio y la ley sagrada.

  El mito fundamental de Deméter, que constituye el corazón de los misterios eleusinos, es su relación con Perséfone, su hija y ella misma de joven. En el panteón olímpico, Perséfone fue consorte de Hades, dios de los infiernos. Perséfone se convirtió en diosa del infierno cuando Hades la secuestró en la tierra y le llevó con él.

Curiosidad

  Fue descubierto en 1.772 por el médico británico Daniel Rutherford (1.749-1.819) en Edimburgo como componente del aire atmosférico y reconocido como un gas elemental por el químico francés Antoine Laurent Lavoisier en 1.776.  Lavoisier lo denominó aire mefítico y posteriormente azoe (sin vida). Por este último nombre se le conoce todavía en Francia (azote).
El actual nombre de nitrógeno lo propuso Chaptal en 1.823 debido a su presencia en el “nitro” o salitre que era el antiguo nombre del nitrato potásico.

  Es un gas relativamente inerte, incoloro, inodoro e insípido y de menor densidad que el aire que está constituido por moléculas diatómicas N₂.

  Uno de los usos principales es la fabricación de fertilizantes, aunque también se utiliza para preparar explosivos, algunos colorantes y para la fabricación del amoníaco.

Fósforo

P

Del griego φωσφόρος, luciente, refulgente.

Mito relacionado: Fósforo

  Eósforo, Héspero o Fósforo, era un hijo de Eos y de Astreo, que personificaba al lucero del alba o del atardecer. Ordenaba el devenir de los astros, y uncía y desuncía los caballos de Helios al carro del Sol. Fue padre de Hesperis, Ceice y Dedalión.

  Se le representa como un anciano de largos cabellos blancos que anuncia a su madre, la Aurora, desde la bóveda celestial.

Curiosidad

  En 1.669 el comerciante y alquimista alemán Henning Brand, que estaba a la búsqueda de la piedra filosofal intentando preparar oro a partir de la plata, obtuvo una sustancia que tenía la propiedad de lucir en la oscuridad al destilar una mezcla de arena y los restos que quedaban tras evaporarse la orina.

  El fósforo blanco es un sólido blando, translúcido, de olor aliáceo y de aspecto ceroso, que se obtiene por condensación de los vapores de fósforo.

  Los compuestos comerciales más importantes de fósforo son el ácido fosfórico y sus sales, llamadas fosfatos. La mayoría de los compuestos fosforados se usan como fertilizantes. 

Arsénico

As

Del griego ἀρσένικον, oropimente amarillo (auripigmentum).

Mito relacionado: La enfermedad de Hefesto

  Hefesto era bastante feo, lisiado y cojo. Tanto es así, que caminaba con la ayuda de un palo y en algunas vasijas pintadas sus pies aparecen a veces del revés. En el arte, se le representa cojo, sudoroso, con la barba desaliñada y el pecho descubierto, inclinado sobre su yunque, siempre trabajando en su fragua. La apariencia física de Hefesto indica arsenicosis, es decir, envenenamiento crónico por arsénico que provoca cojera y cáncer de piel. El arsénico se añadía al bronce para endurecerlo y la mayoría de los herreros de la Edad de Bronce habrían padecido esta enfermedad.

Curiosidad

  Se descubrió en el siglo XIII por Alberto Magno.

  El arsénico y sus compuestos son venenosos y han sido utilizado como tales frecuentemente a lo largo de la historia. En los siglos que van del XVI al XIX el trióxido de diarsénico, conocido antiguamente como anhídrido arsenioso, fue la sustancia preferido por los envenenadores para sus fines. Entre los que hicieron uso e él se encuentran los Borgia, la marquesa de Brinvilliers, la Voisin, madame Lafarge y Jeanne Gilbert  Se cree que Napoleón murió envenenado con arsénico.
  El arsénico se agrega para endurecer el plomo, en la fabricación de perdigones y se usa en la industria del vidrio (0,5% de trióxido de arsénico) para eliminar el color verde que producen las impurezas de los compuestos de hierro.

  Se presenta en varias formas alotrópicas de las cuales las más importantes son el arsénico gris, de aspecto metálico, blando, frágil y buen conductor del calor.

Antimonio

Sb

Del griego ἀντίμονος, enemigo de la soledad, o del latín anti monium,  contra monjes.

El simbolo proviene del latín Stibium, estibina.

Mito relacionado: Psique

  Psique era una joven de gran belleza. Afrodita ofendida por la hermosura de la muchacha, que todo el mundo comparaba con la de la diosa, envió a su hijo Eros para hostigarla. Pero Eros se enamoró de la chica y la llevó a un palacio donde la visitaba por la noches sin revelarla nunca su identidad. Influida por sus envidiosas hermanas, una noche Psique espió el rostro de su amante, éste al verse descubierto la abandonó. A partir de entonces vagó por la tierra buscando a su amado atormentada por la celosa Afrodita. Finalmente Zeus permitió a Eros casarse con ella.

Curiosidad

 El antimonio se menciona en el Viejo Testamento aunque posiblemente no se conociera en estado metálico y se confundiera con su sulfuro (llamado stibium por los romanos). La estibina (sulfuro de antimonio) se ha usado desde la antigüedad para dar color negro a las cejas. En la Biblia (Reyes II, IX, 30) se dice que la Reina Jezabel lo utilizó para pintarse los ojos. Se dice que su nombre procede del latín "anti-monie" (contra monjes), ya que se dice que se recetó a los monjes para mejorar su salud y muchos murieron.
  Principalmente se emplea en aleaciones metálicas y algunos de sus compuestos para dar resistencia contra el fuego, en pinturas, cerámicas, esmaltes, vulcanización del caucho y fuegos artificiales.

  Se presenta en varias formas alotrópicas de las cuales la más común es el antimonio beta, de aspecto metálico, de color blanco plateado, cristalina, quebradiza que conduce bien el calor.

Bismuto

Bi

Del alemán weisse masse, masa blanca.

Mito relacionado: Calíope, la musa de la escritura

  Se dice que Calíope quedó prendada de Heracles y le enseñó el modo de reconfortar a sus amigos cantando en los banquetes. En otra ocasión Zeus le encargó la resolución de la embarazosa disputa entre Afrodita y Perséfone por la custodia (y disfrute) de Adonis. La resolvió dividiendo el tiempo anual de Adonis en tres partes, una en la que debía permanecer con Afrodita, otra, con Perséfone y otra para el propio Adonis, que la necesitaba acuciantemente para recuperarse de los requerimientos amorosos de las dos diosas insaciables.

Generalmente, se la representa con una corona de laurel en sus sienes, llevando entre sus manos unas tablillas de cera y un estilete. En otras representaciones, la vemos llevando una corona de oro y en sus manos una trompeta.

Curiosidad

  El bismuto se conocía desde la antigüedad, pero hasta mediados del siglo XVIII se confundía con el plomo, el estaño y el cinc. Es uno de los elementos que más nombres ha tenido. En Europa se han usado al menos 20 diferentes.

  Se utiliza principalmente en aleaciones de bajo punto de fusión y para la industria electrónica.Uno de sus usos fue la fabricación de tipos de imprenta.

 Es un sólido blanco amarillento, aunque tiende a tener un tinte rosado, quebradizo, duro y poco conductor del calor y de la electricidad.