He aquí que llega Níobe rodeada por una numerosísima multitud de acompañantes, admirable por sus vestidos frigios de oro entretejido y tan hermosa como se lo permite su ira; quedó de pie moviendo junto con su hermosa cabeza sus cabellos sueltos por uno y otro hombro, y cuando dirigió sus soberbios ojos, altiva, por todos los alrededores, dijo: "¿Qué locura es anteponer dioses oídos a los vistos? ¿Por qué Latona es venerada en los altares y todavía está mi divinidad sin incienso? Tengo a Tántalo como progenitor, único a quien se ha permitido tocar las mesas de los dioses; mi madre es hermana de las Pléyades; el gigantesco Atlas es mi abuelo, que sobre el cuello lleva el eje del mundo; Júpiter es mi otro abuelo; también me glorío de aquél como suegro. Me temen los pueblos de Frigia, el palacio real de Cadmo está conmigo bajo el mando de una señora, y las murallas unidas por la lira de mi propio marido junto con sus pueblos están gobernadas por mí y por mi esposo. A cualquier parte de mi casa que dirijo los ojos, se me presentan inmensas riquezas; a todo esto se suma mi figura digna de una diosa; ¡además añade siete hijas y otros tantos jóvenes, y pronto yernos y nueras! Preguntad ahora qué causa tiene nuestra soberbia. [...] Soy feliz (pues ¿quién negaría esto?) y voy a seguir siendo feliz (también esto ¿quién lo dudaría?): la abundancia me ha dado seguridad. Soy demasiado grande como para que Fortuna pueda hacerme daño; y aunque muchas cosas me quite, con mucho más cosas me dejará. Mis bienes ya abandonaron el miedo. Imaginad que algo pueda ser quitado a esta multitud de hijos: sin embargo, no seré reducida, despojada, al número de dos, la multitud de Latona; ¿cuánto dista esta de no tener descendencia? ¡Salid apresuradamente de los sacrificios y quitaos el laurel de los cabellos!" Se lo quitan y dejan los cultos sin terminar, y lo que está permitido, veneran la divinidad en callado murmullo. [...]
     Había un campo llano y bastante ancho cerca de las murallas, batido por asiduos caballos, donde una multitud de ruedas y duras pezuñas habían ablandado las tierras próximas. Allí una parte de los siete vástagos de Anfión montan a fuertes caballos y gravitan los lomos enrojecidos por el jugo tirio y gobiernan riendas pesadas por el oro. De entre estos Ismeno, que en otro tiempo había sido la primera carga de su madre, mientras hace girar la carrera de su cuadrúpedo en preciso círculo y le sujeta el hocico espumante, da un grito: "¡Ay de mí!" y en medio del pecho lleva clavada una flecha y soltadas las riendas de su mano moribunda, poco a poco se desliza por el costado derecho hacia el lado. Sípilo, el más cercano, escuchado el sonido del carcaj a través del espacio, soltaba las riendas, como cuando, vista la nube, huye el piloto que presiente la lluvia y suelta las velas que cuelgan por todas partes para que ninguna brisa ligera se escape: sin embargo, al que soltaba las riendas lo alcanza un dardo no evitable, y una flecha temblando quedó fija en lo más alto del cuello y el hierro desnudo sobresalía de la garganta; aquél, como estaba inclinado, cae de bruces por las veloces patas y las crines y mancha la tierra con su sangre caliente. El desdichado Fédimo y Tántalo, heredero del nombre de su abuelo, como dieron fin a su ejercicio ordinario, habían pasado al juvenil trabajo de la brillante palestra; y ya habían juntado pecho luchando contra pecho en apretado abrazo, cuando una flecha lanzada por la tensa cuerda atravesó a uno y a otro, unidos como estaban. A la vez gritaron, a la vez pusieron en el suelo sus miembros doblados por el dolor, a la vez cerraron sus ojos por última vez tendidos, a la vez exhalaron su alma. Alfénor los ve y golpeándose el pecho desgarrado vuela para levantar con sus abrazos los fríos miembros y cae en su piadoso oficio; pues el Delio le traspasó las entrañas más profundas con el mortal hierro. A la vez que fue sacado éste, parte del pulmón fue extraída en el gancho y la sangre fue arrojada al aire junto con el alma. En cambio, al intonso Damasictón no le alcanza una sola herida: había sido golpeado por donde la pierna empieza a serlo y por donde los jarretes nerviosos hacen blandos espacios entre dos articulaciones. Y mientras intenta sacar con la mano el fatal proyectil, otra flecha penetró por el cuello hasta las plumas. La sangre la expulsó y salta lanzándose a lo alto y brota lejos, taladrando el aire. Ilioneo, el último, había levantado sus brazos que nada iban a conseguir rogando: "¡Oh dioses! ¡Todos en su conjunto!", había dicho, ignorante de que no todos debían ser invocados, "¡perdonadme!" El arquero se había conmovido cuando ya no fue posible hacer volver la flecha, sin embargo, aquél murió de una herida mínima, golpeado el corazón por la flecha no profundamente.


     La fama del desastre y el dolor del pueblo y las lágrimas de los suyos hicieron segura a la madre de tan repentina catástrofe, que se admiraba de que pudiera ser y enfurecida porque los dioses se hubieran atrevido a esto, porque tuvieran tanto derecho. Pues, el padre Anfión, atravesado el pecho con el hierro, había puesto fin a su dolor muriendo a la vez que el día. ¡Ay! ¡cuánto distaba esta Níobe de aquella Níobe, que poco antes había apartado al pueblo de los altares de Latona y por medio de la ciudad había llevado sus pasos con la cabeza muy alta, odiosa/envidiada para los suyos! Pero ahora, ¡digna de misericordia incluso para un enemigo! Se inclina sobre los cuerpos helados y sin orden dispensa sus últimos besos por todos sus hijos. De estos levantando sus brazos lívidos dijo: "Aliméntate, cruel Latona, con mi dolor, aliméntate y sacia tu pecho con mi luto! ¡Y sacia tu fiero corazón!" Dijo. "Soy llevada por siete funerales: ¡goza y triunfa victoriosa enemiga! Pero ¿por qué victoriosa? Más me queda a mí desgraciada que a ti feliz; ¡también después de tantos funerales sigo venciendo yo!"
     Había dicho y sonó la cuerda de un tenso arco, que aterrorizó a todos menos a Níobe sola: ella es audaz en su desgracia. Las hermanas estaban de pie con vestidos negros, suelto el pelo, delante de los lechos de sus hermanos; una de éstas, al arrancar una flecha clavada de las vísceras, se desplomó moribunda con el rostro apoyado sobre su hermano; otra, intentando consolar a su desdichada madre, calló de repente y se dobló por una herida invisible y no cerró sus ojos a no ser después de que marchara su espíritu. Ésta que huía en vano se viene abajo, aquella cae muerta sobre su hermana; aquella queda oculta, a aquella se la veía temblar. Y entregadas seis a la muerte y habiendo sufrido diversas heridas, quedaba una última; a ésta cubriéndola la madre con todo su cuerpo, con todo su vestido, gritó: "¡Déjame a una sola, a la más pequeña. De entre tantas te pido a la más pequeña y sólo una!" Y mientras suplica, por la que suplica, muere: ya sin prole se sentó entre sus hijos, hijas y esposo exánimes, y quedó rígida por sus desgracias; la brisa no mueve sus cabellos, en su cara hay un color exsangüe; sus ojos están inmóviles en sus sombrías mejillas, nada vivo hay en aquella figura. También por dentro la misma lengua se hiela junto con el duro paladar y las venas dejan de poder moverse; ni el cuello puede doblarse ni los brazos hacer movimientos, ni el pie caminar; incluso en el interior de las vísceras hay piedra. Sin embargo, llora y, rodeada por un torbellino de poderoso viento, fue llevada a su patria: allí fijada en la cumbre de una montaña se licúa e incluso ahora los mármoles manan lágrimas.